Historia

Funciones principales	Funciones aritméticas: 14 dígitos Memoria numérica fija: 3 grupos de 5 dígitos
Componentes principales	Relè
Dimensiones	1080 mm de anchura, 780 mm de altura, 445 mm de profundidad
Peso	140 kg
Precio	EUR 3.610

Kashio Seisakujo es una pequeña fábrica suministradora, que fabrica componentes para microscopios y engranajes. Toshio, el hermano menor de Tadao, trabaja por esa época en Tokio, en el Ministerio de Telecomunicaciones, como técnico de instalaciones telegráficas y telefónicas. Sin embargo, al ver como el enorme esfuerzo que Tadao realiza cada día en su trabajo, Toshio se plantea cómo puede ayudar a su hermano mayor. Ya de niño, el ingenioso Toshio soñaba con ser inventor; más tarde, en su trabajo como técnico, logra aportar un sinfín de innovaciones poniendo en práctica sus amplios conocimientos de electrotécnica. Pese a ello, decide abandonar su trabajo y desempeñar nuevas actividades en Kashio Seisakujo.

La creatividad de Toshio da a luz varias ideas. Uno de sus inventos es la "pipa (anillo) yubiwa" ,un soporte para cigarrillos, que permite al fumador disfrutar de su cigarro hasta el filtro, conservando ambas manos libres para trabajar. En el Japón de la posguerra, época en la que escasea todo tipo de artículos, era habitual fumar los cigarrillos hasta el filtro. Tadao fabrica la pipa en un torno, mientras que su padre, Shigeru, se encarga de la comercialización. Poco a poco se van acumulando los pedidos y la pipa yubiwa se convierte en un récord de caja. Los beneficios generados por este invento irán destinados posteriormente a construir la base financiera para el diseño de una nueva calculadora.

Mientras buscan un producto complementario a la pipa Yubiwa, los hermanos Kashio se ven confrontados en 1949 durante una feria celebrada en Ginza, Tokio, con la primera calculadora eléctrica. En esa época la mayoría de las calculadoras no integran componentes electrónicos, como es usual hoy día, sino que son accionadas mediante dispositivos mecánicos y manivelas. Aunque en el extranjero ya se producen calculadoras con electromotores, en Japón aún no es posible su fabricación ya que faltan la experiencia técnica y los materiales necesarios. Las calculadoras eléctricas son más rápidas que los modelos manuales, pero mucho más lentas que las calculadoras de bolsillo actuales. Gracias a sus excelentes conocimientos en electrónica, Toshio es capaz de solucionar una serie de problemas de las calculadoras convencionales, sustituyendo componentes mecánicos por circuitos de conmutación electrónicos. En vista de ello, decide construir una calculadora propia sin partes móviles basada en un electroimán.

Para asegurarse su manutención, Tadao y Toshio trabajan durante el día en la fábrica suministradora y durante la noche se dedican a diseñar su calculadora. Para perfeccionar su invento consideran asimismo la opinión de personas de fuera. Tras haber fabricado más de diez prototipos, crearon la primera calculadora electrónica de Japón. Al año siguiente, los hermanos Kashio presentaron su producto final a la empresa de artículos de oficina, Bunshodo Corporation. Bunshodo es de la opinión de que la calculadora no está perfeccionada puesto que en ella falta la función que permita multiplicar el producto de una multiplicación por otra cifra.

Tadao y Toshio empiezan a rediseñar la calculadora. En ese entonces, los otros dos hermanos menores, Kazuo y Yukio también empiezan a trabajar en Kashio Seisakujo. A Toshio se le ocurre la idea de que Yukio, que ha estudiado ingeniería mecánica, dibuje los planos y que Tadao y Kazuo se encarguen de la producción. En 1956, seis años después de comenzar su proyecto, la calculadora está prácticamente completada integrando la función de multiplicación encadenada. Así pues, lo único que falta es crear una producción en serie. En esa fecha, Toshio descubre que el electroimán empleado hasta entonces no era adecuado, y decidió rediseñar totalmente la calculadora a partir de relés, como se utilizaban en las instalaciones de comunicación telefónica.

Aunque a finales de los años 50 ya existen ordenadores basados en relés, éstos ocupan salas enteras, por lo que deben ser equipados con costosos sistemas de ventilación. El inconveniente del relé de aquella época estriba en que reacciona de forma muy sensible a las partículas de suciedad y al polvo. Es necesario elaborar un nuevo diseño para que se puedan utilizar máquinas de calcular eléctricas en el trabajo diario de oficina. Optimizando esquemas de conexiones, los hermanos Kashio logran reducir la cifra de relés necesarios en las grandes máquinas de calcular, de algunos miles a tan sólo 342. Además de ello, diseñan un relé completamente nuevo, resistente al polvo.

En la época, las máquinas de calcular convencionales están equipadas con el llamado "teclado completo", que, sin embargo, únicamente comprende las cifras de 0 a 9. La calculadora diseñada por los cuatro hermanos se distingue sobre todo por su teclado de diez cifras de uso corriente. Los hermanos desarrollan un diseño extraordinario también para la pantalla. Las calculadoras comercializadas en aquel entonces integraban tres pantallas, que indicaban simultáneamente todas las cifras en los procesos de cálculo (p. ej. 100 + 200 = 300). En cambio, la calculadora basada en relés indica únicamente la cifra correspondiente y el resultado. Dicho estándar, entretanto de uso extendido, es considerado en la época como revolucionario. Gracias a su diseño esencialmente más compacto, la calculadora basada en relé finalmente logra consolidarse: nace el ordenador de oficina.